患類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎并非成年人的“專利”，兒童患病者也不在少數(shù)。兒童關(guān)節(jié)炎在美國稱幼年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎，在英國和歐洲則稱兒童慢性關(guān)節(jié)炎。幼年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎是兒童期常見的慢性病之一和失明的首要原因。在世界各地不同民族和不同氣候地區(qū)均有發(fā)病。在美國，幼年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎發(fā)病率為每年12— 13.9/10萬，芬蘭為9.2/10萬，瑞典為12/10萬。

　　16歲以下兒童得了類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎，全身癥狀明顯，與成人患的類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎有所不同，故特地命名為幼年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎。該病在女孩較多見。其病因、病理變化、發(fā)病機(jī)制均與成年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎相似。它的發(fā)生與免疫調(diào)節(jié)異常、兒童時(shí)期支原體和病毒，特別是風(fēng)疹病毒感染有一定關(guān)系，但真正的病因至今未明。因類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎具有遺傳易感性，患兒家庭中常有其他人患類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎。此外，關(guān)節(jié)外傷和創(chuàng)傷，環(huán)境影響，如潮濕和氣候變化，心理刺激等也成為本病的誘發(fā)因素。由此可見，本病的發(fā)病可能在感染及環(huán)境因素影響下，易感個(gè)體出現(xiàn)體液免疫和細(xì)胞免疫異常。自身抗體與自身抗原形成免疫復(fù)合物，沉積于組織而出現(xiàn)關(guān)節(jié)滑膜增殖和軟骨破壞等。

　　幼年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎可發(fā)生于16歲以下的任何年齡，以4歲以下兒童為多見。女孩在1—2歲為發(fā)病高峰，男孩則以2歲與 9歲兩個(gè)年齡為發(fā)病高峰。幼年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎與成年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的臨床表現(xiàn)不同，其特點(diǎn)是除關(guān)節(jié)炎癥和畸形外;全身癥狀很明顯，如發(fā)熱、皮疹、肝脾和淋巴結(jié)腫大，胸膜炎和心包炎等。幼年類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎的病程可遷延數(shù)年，常常急性發(fā)作與緩解交替出現(xiàn)。經(jīng)早期診斷、早期治療，多數(shù)患兒預(yù)后良好，部分遺留關(guān)節(jié)畸形，造成功能障礙，另有部分則過渡為成人類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎或強(qiáng)直性脊柱炎。