19世紀初，有些學者認識到風濕病分類學進展的緩慢。Heberden曾寫道：“風濕病是各種酸痛和疼痛的統(tǒng)稱，雖然這些酸痛和疼痛可以由不同的原因引起，但卻沒有各自特定的名稱，而且往往與已有的特定名稱的其他疾病難以區(qū)別�！币虼�，許多學者開始研究各類風濕病的特征，目的是彼此加以區(qū)分。

        他們通過對大量風濕病患者進行觀察、分析和總結，歸納出各自臨床特點的共同和不同之處，從而提出許多新的疾病名稱。但限于認識尚不夠深入，*初報道的病例常不能反映出疾病的獨特性。例如早在1831年和1856年，就已有人對強直性脊柱炎進行了描述，但直到19世紀末才與其他脊柱炎區(qū)別開來。

　　隨著病理學的進展，人們逐漸認識到風濕病為一全身性疾病，可累及身體各個部位。1927年至1934年期間，Klinge在研究風濕熱的發(fā)病機制時發(fā)現有全身結締組織的病變。病理學家Kl emperer總結了自己對系統(tǒng)性紅斑狼瘡和硬皮病的經驗以及Klinge的研究成果，認為這些疾病是全身膠原系統(tǒng)遭受損害的結果。他于1941年提出了“膠原病”的概念。由于風濕病的病變并不局限于膠原組織，1952年Ehrich建議將“膠原病”改名為“結締組織病”，這一病名曾被臨床學家和基礎學家廣為應用。然而結締組織病并不能包含風濕病的全部，所以當今的臨床學家多主張仍使用風濕病這一名稱。

　　近30年來，由于生物化學、免疫學、免疫組織化學及分子生物學的快速進展，風濕病的研究領域也大為擴大和深入。1950年左右，類風濕因子(1948)、狼瘡細胞(1948)、抗核抗體(1950) 陸續(xù)被發(fā)現以及潑尼松和其他免疫抑制劑應用于臨床治療(1950)，一系列重大進展使風濕病學有了一個飛躍發(fā)展，使風濕病的研究進入到免疫學和分子生物學的嶄新階段。